Si la cité actuelle doit son développement au tourisme et aux riches étrangers qui la fréquentèrent dès le XVIIIe siècle, les Grecs occupaient déjà la presqu'île de Giens vers 300 av. J-C. Au Moyen Âge, les habitants se réfugièrent sur la colline que dominent toujours, sur les hauteur de la vielle ville, les ruines du château seigneurial construit au XIe siècle. Dans ce parc se dresse la villa de Noailles (1924), remarquable réalisation d'avant-garde de Robert Mallet-Stevens, tout d'abord à l'usage d'habitation, elle est devenue aujourd'hui un lieu d'expositions temporaires de photographie contemporaine, d'architecture, de mode et d'autres formes d'art. Pittoresque, la vieille ville s'étend à ses pieds. La collégiale Saint-Paul date du XIIe siècle dans ses parties les plus anciennes et renferme de très nombreux ex-voto peints. Le sanctuaire le plus important est toutefois l'église Saint-louis, gracieux exemple de la transition du roman au gothique.

Hyères s'est beaucoup agrandie au XIXe siècle, perçant de grands boulevards qu'ornent des centaines de palmiers. Elle offre aux vacanciers trois ports de plaisance et 35 km de plages de sable sur son littoral ainsi que sur ses Îles. Situé hors du centre, le parc Olbius-Riquier propose sur 7 hectares des plantes exotiques, un petit zoo et une aire de jeux pour les enfants.

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